Un elèctrode utilitzat com a referència per mesurar el potencial de l'elèctrode. En sentit estricte, l'elèctrode d'hidrogen estàndard és un elèctrode ideal, que en realitat no es realitza. Per tant, en la mesura real del potencial de l'elèctrode, l'elèctrode amb el potencial de l'elèctrode conegut amb precisió i molt estable sempre s'utilitza com a elèctrode de comparació. Mitjançant la mesura de la força electromotriu de la bateria composta per aquest tipus d'elèctrode i l'elèctrode mesurat, es pot calcular el potencial d'elèctrode de l'elèctrode mesurat.
La reacció de l'elèctrode a l'elèctrode de referència ha de ser una única reacció reversible amb alta densitat de corrent d'intercanvi, fabricació fàcil, bona reproductibilitat i potencial d'elèctrode estable. En general, l'elèctrode de sal refractària s'utilitza com a elèctrode de referència. L'elèctrode de referència no s'ha de polaritzar fàcilment; Si el corrent és massa gran per produir polarització, el potencial de l'elèctrode hauria de poder recuperar el valor original poc després de tallar l'alimentació; El canvi de la histèresi potencial de l'elèctrode ha de ser petit quan canvia la temperatura.
